むかちん歴史日記304 グルメを食べながら聞きたい世界の王を語る④ 積極的植民地支配に乗り出したベルギー王～レオポルド２世
新宿から歴史を発信！！！むかちんです(≧▽≦)
今日はグルメを食べながら聞きたい世界の王を語るシリーズの第４弾！！！
積極的に植民地獲得に動いた国王
レオポルド２世（1835－1909）
を紹介します。
◆レオポルド2世は1835年にベルギー王国の首都、ブリュッセルで誕生し、王太子となります。
1853年、オーストリア大公でハンガリーの副王の娘と結婚、3女1男を授かりますが、1男がまもなく逝去すると、当時、ベルギーでは女性の王位継承を認めていなかったので
直系の王位継承対象者がいなくなってしまいます。
レオポルド2世は非常に野心が強いタイプでした。
ベルギーという国家そのものが1830年にオランダから独立したばかりの新興国家でありましたが、父であるレオポルド1世の強いリーダーシップの下で
1836年、他国に先駆けて、鉄道が完成し、飛躍的な経済発展を遂げていきます。
それでもまだまだ小国のベルギーでしたが、
レオポルド2世は当時、王太子ではありながら、ベルギーをそのような地位に甘んじさせておくつもりは毛頭なく、
ベルギーにも植民地は不可欠である、という発想に至ります。
しかし、ベルギーの上院議員も国民も帝国主義政策には関心を示しませんでした。
それでもレオポルド2世は対外的な拡張の必要性を訴え、特に極東の植民地化に強い関心を抱いていました。
1865年、王位に即位し、ヨーロッパ随一の農業の収益率と石炭算出、鉄鋼生産の急上昇でベルギーを経済大国に押し上げました。
彼はそれまでの考え通り、植民地獲得に強い関心を示し、
東アジア、東南アジア諸国の植民地化を目指して策動しますが、先に手を付けいている列強の中に入っていくのは至難の業でした。
そこで、彼はコンゴに目をつけるようになります。
http://africa-rikai.net/maps/map_democraticcongo.gif
コンゴは、天然ゴム、象牙、ダイヤモンド、金、銀、銅など魅力的な資源が多数あるにもかかわらず、
ヨーロッパ人の「発見」が遅れたため、列強の手がほとんど付けられていない「空白地帯」でした。
これに横やりを入れたのがポルトガルで、
15世紀以来の関係にあるのはポルトガルであり、権益は同国のものであると主張、イギリスもこれを支持しますが、
一方で英仏の対立を煽ろうともくろむドイツの鉄血宰相、ビスマルクはフランスと結託して、ベルギーを支持します。
そしてその利害関係の調整をビスマルクが主宰となって行い、コンゴに中立な立場を取らせることを条件に、
レオポルド2世の私有地であることを認めます。
こうしてできたのが、レオポルド2世の私領、「コンゴ自由国」でした。
ここで注目すべきは確かに植民地に興味があったのは、
レオポルド2世個人であって、ベルギー議会は依然として植民地に関心がなかったことです。
議会もあくまでコンゴはレオポルド2世の私有地であると主張します。
なので、ベルギーでは立憲君主として憲法に縛られる立場であるレオポルド2世でしたが、コンゴでは専制君主としてふるまうことができたのです。
コンゴでは天然ゴムの採取などで非常に苛烈な労働を強いられ、大きく人口が減少したとされます。
これは大きな批判を浴び、レオポルド2世の個人的な統治からベルギーの国家としての統治へと切り替わり、残虐行為の禁止などが盛り込まれました。
レオポルド2世の望み通りベルギーは列強の一つと数えられるようになりましたが、
彼の名声は家族にも疎んじられるほど失墜するのです。
1909年逝去。74歳でした。
むかちん
